白髪が増えたことに気付いた時、少なからずショックを受ける方が多いのではないでしょうか。今回は、白髪がどうしてできるのか、その仕組みと原因を簡単にご紹介します。白髪が増える原因は、加齢だけではありません。最近白髪が気になりだした方、ご両親やご親族が周りに比べて白髪が多いと感じる方は、是非この記事を参考になさってください。
白髪の原因を知る前に、まずは髪が伸びる仕組みを知ろう
ある日突然、思った以上に白髪が増えてきて驚いた、という方も多いのではないでしょうか。毎日鏡を見ているはずなのに、生え際や後頭部など目が届きにくい場所の白髪には注意を向けるまでなかなか気づけません。そもそも、髪は生まれた段階では色がありません。つまり、白髪とは何らかの理由で髪が色素を得られないまま成長してしまった髪なのです。
髪を作るために必要な組織
そもそも髪はどうやって伸びてくるのでしょうか。白髪の原因を知る前に、まずは髪が成長するメカニズムを簡単にご紹介しましょう。毛髪の根っこにあたる「毛根（もうこん）」が頭皮の中にあることは、既に多くの方がご存知でしょう。髪の毛は、毛根のさらに根元にある少し膨らんだ「毛球（もうきゅう）」という部分で作られます。
この毛球のつくりをさらに細かくみていきましょう。毛球の先端には凹みがあり、そこには「毛乳頭（もうにゅうとう）」という組織があります。そして、毛乳頭の周辺を取り囲むように存在しているのが「毛母細胞（もうぼさいぼう）」という毛の元になる細胞です。ちなみに、毛根の数は増減せず、胎児の頃から変わらないとされています。これらが髪の生成に必要な組織です。次は、この組織でどのように髪が作られているのかをご紹介します。
髪が伸びていく仕組み
毛髪の成長する仕組みをご説明します。毛乳頭には毛細血管が入り込んでいます。毛乳頭に繋がる血管が担っているのは、毛母細胞に酸素や栄養を運ぶという大変重要な役割です。栄養を得た毛母細胞は毛乳頭の指示を受けて分裂を繰り返し、ケラチンというたんぱく質が沈着して固くなることで毛髪となります。ちなみに、同じ仕組みで作られるまつげやまゆげといった体毛は毛髪と違い、毛根が毛の作成を早くにやめてしまうために放っておいても伸び続けることはありません。
黒髪と白髪の違いはメラニン色素の量
次に、生成された毛髪に色がつく仕組みをご紹介します。前述したように、毛球部で髪が作られた段階では、まだ毛髪に色はついていません。髪に色を付けるためには色素形成細胞「メラノサイト」の存在が必要不可欠です。メラノサイトは毛母細胞の隣にあり、髪の色を決めるための「メラニン色素」を作り出します。そのメラニン色素は、毛母細胞が分裂する際に取り込まれます。そして、髪に色がついて、黒髪が生まれます。
白髪は生まれたときから白髪
白髪とは、このメラニン色素の受け渡しがうまくなされなかった毛髪です。黒髪と白髪の断面を拡大して見比べてみると、黒髪はメラニンがびっしり含まれるのに対し、白髪はほとんどメラニンを含まないことがわかります。黒髪と白髪の違いは、メラニン色素の量の違いなのです。それでは、どういった場合にメラニン色素が髪に含まれにくくなるのでしょうか。
メラニン色素が髪に含まれなくなる原因は、主にふたつ挙げられます。ひとつは、メラニン色素を作り出すメラノサイトの働きが低下したこと。ふたつめは、量は充分であっても毛母細胞への受け渡しがうまくなされなくなったことです。髪は一般的に1年間に10cm程度のペースで伸び続けます。しかし、成長途中で白髪になることはありません。白髪は生まれた時から既に白髪なのです。
白髪の原因は加齢やストレスによる栄養不足
白髪とはメラニン色素が十分に含まれないまま角化した細胞であり、生まれた時から既に白髪なのです。それでは、一体どのような時にメラノサイトの機能が低下する、つまり白髪が生成されやすくなるのでしょうか。
加齢・遺伝・ストレスが栄養不足の大きな原因
白髪が増える原因として最も広く知られているのは加齢です。個人差はあるものの、メラノサイトの働きはおおむね30代半ば頃から低下してくると言われています。他にも、白髪になりやすさは遺伝によっても左右されることがわかっているのです。毛量と同じく、白髪になりやすさも両親や親族と似る傾向になります。この他にも、強いストレスを受けた時にも白髪が増えやすいと言われています。
加齢、遺伝、ストレスは毛細血管の血行を悪化させます。すると、血液によって毛乳頭へ運ばれるはずだった酸素や栄養が十分に行き渡らなくなり、メラノサイトの機能低下を引き起こすことになるのです。メラノサイトが弱る原因には、他にも病気や服用している薬が挙げられます。
白髪の生成を遅らせる方法はある
加齢や遺伝による白髪は仕方がないと諦めてしまう方もいらっしゃるかもしれません。確かに、体質によるものはコントロールするのが困難です。しかしながら、日常生活をほんの少し工夫するだけで白髪の生成を遅らせることはできます。白髪が気になる方は、血流の改善を意識してみましょう。
たとえば、過度なストレスを抱えてはいませんか。食事の内容が偏っていたり、睡眠時間が不足したりしてはいませんか？規則正しい生活や栄養バランスのとれた食事、適度な運動や余暇を楽しむことは血行を改善するために重要です。リフレッシュを兼ねてサロンで頭皮をマッサージしてもらうのもおすすめです。白髪が気になる方は、現在の生活を見直して健康な細胞を保つよう心掛けましょう。
まとめ
今回は、白髪の原因と、白髪が生まれるメカニズムについて詳しくご紹介しました。東急目黒線不動前駅から徒歩一分に位置する 美容室 フォーマイル は地域密着で18年、年齢を重ねるにつれ変化するお悩みに真摯に対応してきました。居心地の良い空間づくりと笑顔に満ちた接客で、スタッフ一同お客様が楽しく人生を豊かに過ごせるよう誠心誠意お手伝いをさせていただきます。白髪にお悩みの方は、ぜひ一度お気軽にご相談ください。
